Dans cet article dédié à notre précieux patrimoine naturel, nous mettons en lumière un hôte bien connu des habitations, la Babouk. Aussi appelée “araignée des bananes,” cette créature affectionne particulièrement les maisons de l’archipel des Mascareignes. Bien souvent, elle est confondue avec des espèces d’araignées-bananes plus dangereuses, mais la Babouk est unique en son genre en Guadeloupe, où elle est connue sous le nom latin “Heteropoda venatoria.” Les scientifiques estiment qu’elle a été importée accidentellement d’Asie du Sud-est en raison de ses similitudes avec des espèces de cette région.
Plus remarquable par sa taille que par son appétit (elle ne s’attaque pas à l’homme), la Babouk mesure entre 8 et 13 cm, pattes comprises, et sa morsure, bien que rare, n’est que légèrement douloureuse.
En plus de sa taille, cette araignée est de couleur marron, souvent plus sombre que sur l’illustration ci-contre, avec un motif sur l’abdomen, composé de deux points noirs sur les côtés et d’une ligne droite noire au centre. Les mâles ont une zone noire centrale sur le dessus du céphalothorax, tandis que leur corps est plus petit que celui des femelles.
La Babouk évite la lumière (elle est “lucifuge”) et préfère la tranquillité loin des humains. Elle est une chasseuse nocturne, se régalant de ravets et d’autres nuisibles domestiques. Contrairement à d’autres araignées, la Babouk ne tisse pas de toile, elle chasse en embuscade. En dehors des habitations, elle raffole des papillons de nuit, comme le montre une étude de 2015, révélant une caractéristique unique de cette espèce.
Des chercheurs ont découvert que la fine bande de poils blancs au-dessus des mâchoires de la Babouk, surnommée “moustache” par certains, sert de leurre pour les papillons. En effet, la présence de cette pilosité a considérablement augmenté le nombre de captures de papillons de nuit par la Babouk. L’hypothèse la plus plausible est que cette bande réfléchit la lumière et attire les papillons par sa teinte claire, comme certaines fleurs, conduisant les insectes à leur perte.
Malgré son origine asiatique, la Babouk s’est parfaitement adaptée aux conditions de vie de la Caraïbe et se trouve dans de nombreuses régions du monde, de la Floride à l’Amérique du Sud, en passant par certains pays européens. Elle est devenue un hôte familier, qu’on l’apprécie ou non, veillant sur notre tranquillité, du moins la nuit.
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